作為輕質混凝土的后起之秀–泡沫混凝土，是在加氣混凝土的基礎上發展起來的，實際上是一種物理發氣的加氣混凝土，應說它是加氣混凝土的一個變種和特殊生產方式。它最初的發展，也是起源于對加氣混凝土的一種補充。
由于加氣混凝土需要蒸壓，無法現場施工，雖性能優異，但應用仍受到一定的限制，于是人們又發明了泡沫混凝土。它的性能和氣孔結構均接近于加氣混凝土，卻不需蒸壓，可十分方便的在任何建筑部位澆筑。泡沫混凝土的最初應用是現澆輕砼，由于其便利性，以后又擴展到了泡沫輕砼制品。泡沫混凝土在國內外的第一階段應用，均是以降低砼體或其制品密度為出發點的。后來，隨著它保溫優異性能的顯現，它的應用逐漸向保溫功能發展。這是泡沫混凝土的第二應用階段。在北歐北美高寒地區的一些國家，如瑞典、加拿大、芬蘭等，泡沫混凝土已成為僅次于加氣混凝土的第二大輕砼，在建筑保溫方面的應用占有很大的比例，被譽為“建筑保溫服”。
近幾年，泡沫混凝土的其它主要作用又陸續被人們發現，如它作為硬化后具有一定強度的低成本大體積流體回填材料、垃圾覆蓋材料、地基處理材料、具有無以替代的優勢。再如它作為輕質景觀材料、裝飾材料、天然浮石取代材料等，都是得天獨厚、非它物所能的。泡沫混凝土的這些新功能、新用途的發現和應用，又將它推向了用途更廣闊的第三應用階段。目前，泡沫混凝土正處于由第二階段向第三階段發展的過渡階段。這一過渡階段仍將持續很長的時間。當泡沫混凝土完成這一過渡，完全進入第三階段后，它的用途將是非常廣泛的。
我國早在上世紀60年代就開始生產應用泡沫混凝土，不過一直是應用于現澆輕砼方面，而且應用量也很小。雖然上世紀后末期也有一些廠家試圖生產泡沫輕砼制品，但均未推廣應用。泡沫混凝土真正成為一個重要的輕砼品種，并發展成為一個具有一定生產應用規模的行業，也只是進入新世紀后的這幾年。它的突然升溫和超高速發展，出乎許多業內外人士的意外。
在短短的幾年之中，這個以前人們從沒聽說過的混凝土新秀，一下子就站到了輕砼領跑者的位置上，并跑到了最前頭，成為發展最快的輕質混凝土品種。2000年，我國有一定規模的發泡劑生產廠只有3家，2003年10多家，而2005年已達70多家；2000年，我國發泡機生產商只有2家，2003年8家，而2005年已達50多家；泡沫混凝土現澆施工企業及制品生產企業，2000年，全國也只有20多家，2003年已達300多家，增長了10倍，而2005年底竟達到了1200多家，幾乎涵蓋了全國大多數省區。
泡沫混凝土制品，2000年只有少量泡沫夾心墻板，其它少見生產。而2005年，泡沫空心墻板、泡沫夾心墻板、泡沫面層聚苯心層墻板、預制面板泡沫墻板、泡沫外墻內保溫系統、泡沫屋面板、泡沫園林制品、泡沫耐火制品、泡沫裝飾材料等，幾十種產品獲得了大量應用。而現澆泡沫混凝土地暖、屋面保溫層、泡沫混凝土回填、泡沫混凝土地基等，也都獲得了一定的推廣，特別是地暖和屋面保溫，應用十分廣泛。
泡沫混凝土目前這種普及和應用程度，超出了大多數人的估計。可以說，許多人對泡沫混凝土都沒有心理準備，對它的出現感到突然，也感到陌生。由于泡沫混凝土熱了起來，許多人也跟著熱點走，對它熱了起來。但大家熱起來之后，又覺得對它知之甚少，通之尤少，才更加迫切地想了解它。
泡沫混凝土這幾年已經熱起來，快速升溫。全國各地冒出大批的泡沫混凝土設備、原料、制品和相關的技術，這完全是由于建筑節能的拉動。其根本原因就是國家這幾年加大了建筑節能的推廣力度。建筑要節能，就要對屋面、墻體、墻面、地面全方位保溫，給建筑從頭到腳全部穿上“保溫服”。而符合這一“保溫服”技術要求的材料，泡沫混凝土是首選，優勢最多。它是唯一可以對建筑屋面、墻體、墻面、地面都可以進行保溫隔熱處理的材料。
現澆泡沫混凝土屋面被人們稱為“建筑的棉帽”；泡沫混凝土墻板和砌塊，被人們比喻為“建筑的鴨絨衣”；泡沫混凝土外墻內保溫系統，又被人們形象化為“建筑的保暖內衣”；泡沫混凝土地暖層，更被人叫作“建筑的棉靴”。除了泡沫混凝土，還沒有其它保溫材料能如此廣泛地被應用于建筑從頭到腳的各個部位。泡沫混凝土只所以能如此，是因為它從工藝上既可現場澆施工、又可以成型各種制品，從材料密度上，既可以達到100~300kg/m3的超低密度，接近于膨脹珍珠巖，又可以達到600~1000kg/m3的高密度，且強度從0.4MP~10MPa均可。
它的這幾個特點，是其它建筑保溫材料難以實現的。從保溫性能、強度、成本、密度、工藝等各方面綜合考察，泡沫混凝土都是最佳的建筑保溫材料。這一切，正是它近幾年隨著建筑節能的發展而熱起來的根本原因。也可以說，是建筑節能催發了泡沫混凝土，沒有建筑節能，它絕不會在短時間內發展到目前這樣的規模。

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